Al Jazeera - Prisoner Exchange Documentary (2021)

Speaker 1: Gaza, May 2021. 11 days of conflict between Israeli forces and Hamas left destruction in many parts of Gaza. The human cost was the death of at least 253 Palestinians, including 65 children killed in the Israeli bombardment. On the Israeli side, 12 people, including 2 children, were killed by Hamas rocket fire. The ceasefire between Israel and Hamas came into force in the Gaza Strip after an agreement was brokered by Egypt. Israel and Hamas, which governs the Gaza Strip, have no direct contact. For decades, they've used intermediaries to seal agreements relating to conflicts and prisoner exchanges. These prisoner exchanges are contentious and are usually kept top secret or even denied.

Speaker 2: But they can be a vital part of the power play between the two sides.

Speaker 1: In Gaza, the military wing of Hamas claims that since 2014, they have held 4 captured Israeli soldiers: Oron Shaul, Hadar Golden, Abraham Avera Mengistu, and Hisham al-Sayed. Official Israeli statements have referred to the capture of 2 soldiers. But say that Oren Shaul and Hanan Goldin were killed, and that Hamas only holds their remains. Al Jazeera Arabic reporter Tamer Al-Misrhal and his team secured a rare interview with one of the Hamas key leaders and prisoner exchange negotiators, Marwan Issa. Issa agreed to be interviewed on condition that his face was not shown.

Ehud Olmert: בוא נדבר על שבעה או השביעייה פותחת של חמאס, אנשים שמנהלים את הקרב הלכה למעשה. האיש השלישי הוא מרוואן איסה, המפקד בהיידיה בפועל של גדודי אל-קסאם, הרמטכ"ל של חמאס. האיש המנהל הלכה למעשה את הלחימה הוא מקורבו של מי שחוסל בעבר אחמד ג'אבר.

Speaker 1: This is the only known photo of Issa. It's an image from 2011, when Issa was involved in a prisoner exchange deal between Hamas and Israel to release an Israeli soldier who was captured by Hamas five years earlier in 2006, Gilad Shalit.

Speaker 2: Said Marwan Issa هناك من يشكك في قدرة.

Speaker 1: Tamara Al-Misqal began by asking Issa about the 2021 brokered ceasefire in Gaza.

Speaker 2: ما هي حقيقة ذلك؟ هناك البعض يتشكك في قدرة المقاومة على الصمود في داخل فلسطين وهي تقارع الاحتلال حيث أن هناك فئة قد تم ردعها وتم كيوعيها من الاحتلال هذه الأثمان دفعناها وندفعها وآخرها كانت معركتنا سيف القدس التي قمنا وتوحدنا فيها جميعا في غزة والضفة والقدس وأهلنا في الداخل المحتل وكما خذنا هذه المعركة من أجل القدس والأقصى، فبالتوازي وفي سياق هذه المعركة سعينا إلى زيادة غلتنا في ملف تحرير الأسرة من السجون الصهيونية، وكان ملف الأسرة حاضراً وبقوة، وسيظل كذلك.

Speaker 1: One man familiar with Isa is a German mediator who negotiated with him to broker the release of the captured Israeli soldier Gilad Shalit.

Gerhard Conrad: So Marwan Issa is well acquainted with the whole story. And he was my— in that regard, my counterpart in, you know, looking into the lists and checking the balance between the solutions, the proposals. And so he was a very, very meticulous and careful analyst. That's my impression from him. He knew the files.

Speaker 1: The matter of prisoner exchanges is highly sensitive, and all parties are reluctant to disclose details of the process. But now, for the first time, senior leaders from both Israel and Hamas, as well as mediators, have gone on the record. They reveal how Shalit was captured in 2006 and what price was paid for his release. The Israeli prime minister at the time of Shalit's capture was Ehud Olmert.

Ehud Olmert: והמחיר שאנחנו שילמנו בעבר על חטיפות היה גבוה מדי. אני לא חושב שהיא תשלם מחיר יותר כבד ממה שביבי שילם ב-2011 בשחרור של גלעד שליט.

Speaker 1: On the 18th. On October 10th, 2011, Gilad Shalit's 5 years of captivity ended. In return for freeing the captured Israeli soldier, Israel released 1,027 Palestinian prisoners.

Speaker 5: It was— it's the largest. You know, it's the most significant. And it, you know, freed a huge number of Palestinians who were arrested in the intifadas. And that is, you know, who are heroes for many Palestinians. It showed for Hamas and for many Palestinians and observers around the world was that armed resistance is still effective.

Speaker 1: The negotiation process was complex, with indirect communication between Israel and Hamas via mediators and back channels. Finding common ground was extremely slow. It took 5 years to negotiate the release of Gilad Shalit. 2 Hamas representatives were present throughout these long negotiations. One, Ahmed Jabari, was killed by an Israeli airstrike in 2012. The other negotiator was Marwan Issa. Tamara Mizhal and his team obtained exclusive documents that are an Arabic written record from within the negotiating team. Although this record cannot be independently verified, it purports to show details of long negotiations from Khalid's capture in 2006 to his release in 2011. On the 25th of June, 2006, armed al-Qassam Brigade units launched a surprise attack on Israeli forces near a Gaza Strip border crossing. 2 Israeli soldiers were killed, and one, Gilad Shalit, was captured.

Ehud Olmert: יום ראשון בבוקר, לפני ישיבת ממשלה, נובחתי שהייתה התנגשות, חיכוך אלים בין חיילים ישראלים לאנשי חמאס, שאנשי חמאס התקיפו טנק ישראלי, ששני חיילים נהרגו ואחד נחטף. יומיים עשו לי את הפרטים, מי, מה, מו, כמה ולמה. כל זה היה שלוש שעות, ארבע שעות לאחר החטיפה, ובאותו יום אחר הצהריים זימנתי את ראשי הצבא, את אנשי אגף מודיעין וכמובן את הרמטכ"ל עם אנשי פיקוד דרום כדי לקבל דיווח יותר מפורט.

Speaker 1: Israelis were taken aback by both the success of the Hamas operation and its timing. This was 2006, just a year after Israel's military withdrawal from the Gaza Strip. It was also the same year that Hamas won Palestinian legislative elections and formed a government.

Speaker 2: كان اتخاذ مثل هكذا قرار في تلك الفترة. فيه مقاربة صعبة في ظل الأجواء السياسية ودخول الحركة العمل السياسي والحكومي وكان من الواضح أن العدو في ظل هذه الأجواء السياسية يضغط ميدانيا ويطبق على أهداف هامة لرموز المقاومة الفلسطينية ولذلك كان القرار حاسم بأن يكون الرد وتكون العملية مهما كلفنا ذلك من ثمن The military wing of Hamas, Al-Qassam Brigades, has never spoken about this 2006 operation.

Speaker 1: Now, three Al-Qassam fighters who claim to have been part of that operation have agreed to speak under conditions of anonymity.

Speaker 6: قبل العملية بيوم تم نقلنا إلى المكان الذي يتواجد فيه النفر. وبتنا ليلتنا هناك على بعد 300 متر تقريبا من الهدف الذي سنهاجمه والذي قد اخبرنا به للمرة الاولى في ذلك اليوم وطبيعة هذه العملية التي سنقوم بها وقام الاخوة بعرض الخطة والخرائط علينا وشرح الاهداف التي سنهاجمها وتوزيع العتاد علينا كل فرد حسب المهم المكلف بها وكنت أنا ومجاهد آخر عبارة عن فريق الإجهاز على دبابة المركبات ثلاثة وتم تدريبنا على التعامل مع الدبابة وكيفية استهدافها في نقاط ضعفها مع حلول المساء أخذنا فترة من الراحة حتى الساعة الثالثة فجرا ثم بدأنا بالنزول إلى النفق بالترتيب من واحد إلى سبعة وكنت أحمل الرقم خمسة These images, not seen before, show a tunnel under the Israeli-Gaza border.

Speaker 1: This became the access route for Palestinian fighters to reach the Israeli side of the border and launch their attack.

Speaker 6: نحن الآن في أسفل الحدود الفاصلة ما بين الأراضي المحررة والأراضي المحتلة. في لقاءنا القادم إن شاء الله تعالى خلف آليات ومواقع العدو بدأ الآن المسار في الانحضار للأعداء بقيت بضعة أمتار إن شاء الله وبعد ذلك عين البيئة عين النهر نحن الآن خلف خطوط العدو المنطقة التي فوقنا عبارة عن منطقة عسكرية فيها مجموعة من الأبراج بالبابات والمدرعات وحركة نشطة تواجد أسكري للعدو.

Speaker 7: كيشانون صوائي يأبوه، وكيشانون صوائي مشموعتي، بخصوص كيشانون موديني، وبعكس ما رأيناه بشاليت، إيش هالطواف؟ هي مع پنيم لجدر، ولو يفهم إنش يخون يمزجت بمينارة من أخره، وزي ما شاء سووا الأشخاص من حماس يأتون من أخره التانك يفتيوا التانك من أخره. וחזרו כשבידיים שלהם שבו ישראלי חי.

Speaker 1: Hamas footage from days before the operation shows Al-Qassam Brigade's fighters in training. A number of men in the video have been identified, including two who were killed in the attack.

Speaker 6: نزلنا إلى النفق وكان ضيقا جدا حيث استمر زحفنا في النفق ثلاثين دقيقة تقريبا. وصلينا الفجر داخل النفق ونحن جالسون ومع الساعة الرابعة والربع خرجنا من فوهة النفق وكانت اشارة البدء استهداف الدبابة لانها الاقطر ولانها الكتلة النارية المتحركة التي من الممكن ان تفشل العملية وكانت المجموعة المكلفة بالدبابة قد يصر الله لها وفتح على أيديهم حيث أكرمهم الله بأسر جندي احتلالي بعد الإجهاز على دبابته وطاقيمها بدأ صراخ الجنود يتعالى داخل الدبابة المصابة وخرج أحدهم من أعلى البرج فأطلقت عليه النار من أسفله فسقط علي من أعلى الدبابة على الأرض ثم أكملت وأجهزت عليه وكان قائد الدبابة ثم خرج الثاني فأطلقت عليه فسقط وبقي على جسم الدبابة ثم صعدت إلى أعلى الدبابة وبدأت بإطلاق النار وإلقاء القنابل داخل الدبابة إلى أن شرفت ذخيرتي على النفاذ وعندها كان الأخ الذي يساندني قد وصل إلى الدبابة وما أنا أوشكنا على الانتهاء حتى خرج من فتحة البرج جندي خائف مذعور ومستسلم إلى حد بعيد فأخبرنا القيادة وكنا على اتصال مباشر مع الشهيد القائد أبو خليل أبو شمالة رحمة الله عليه فأمرنا بأسره وبمجرد أن أشرت للجندي بالخروج والسير معنا استجاب فورا ولم يبدي أي مقاومة أنا جيت معه المتراد جيت معه المتراد معه وفداه שכנראה לא הייתה הכנה מתאימה, למרות שהיו ידיעות מודיעיניות, וכפי שנודע לי גם לאחר מכן, השב"כ התריע בפני הצבא על האפשרות של ניסיון חטיפה.

Speaker 8: הייתי גם מאוד מוטרד מהדרך שבה האירוע הזה התנהל בפועל, במיוחד הייתי מוטרד מן העובדה שבעוד שניים משלושת הלוחמים שהיו בטנק גילו אומץ לב אישי וזינקו מהטנק והסתערו על החוטפים החייל השלישי גלעד שליט בפועל בעצם נכלל אלו קרב מונדהדי הלחזה אסבחה לדינה عملية אסר נاجحة في مرحלת הלאולה وبالפעל תסלם פריק ווחדת הזל المكلف بإخفاء الجند هذه المهمة وقاموا بكل ما يلزم وأخفوه عن وجه الأرض وقطعوا كل معلومة عنه بشكل محكم تسلمنا الجند الأسير من الإخوة في الميدان وعلى الفور بدأنا بتطبيق الإجراءات المتعارف عليها لدينا الابتعاد وعزل الجند عن ميدان التنفيذ ثم تفتيش الجند الأسير والتخلص من كل شيء قد يساعد في تعقب الجند أو الوصول إليه بعد أن وصلنا بالجند الأسير إلى مكان آمن بدأنا بمعالجته وتضميد جراحه حيث كان يعاني من بعض الشضايا نتيجة القنابل التي ألقيت داخل دبابته وكان وجهه مليء بالدخان الأسود وبعد أن اكتمل استجوابه ومصادرة جميع الوثائق والمتعلقات التي كانت بحوزته رفعنا ذلك للقيادة ثم نقلناه إلى مكان آخر أكثر أمانة وبذلك والحمد لله اكتملت عملية التأمين במוסד, שעסקה באיסוף מידע, ניסיון איתור ובמשא ומתן, במידה והיה עם מי לדבר.

Speaker 9: כמו שאתה יודע, בניגוד להמון מדינות אחרות בעולם, במדינת ישראל עניין השבויים והנעדרים הוא עניין מאוד מאוד חשוב, הוא במרכז העשייה המודיעינית, הוא גם במרכז העשייה הפוליטית. העם בישראל לא מוכן למצב שבו שבוי ישראלי לא יוחזר הביתה.

Speaker 1: Israel's response to the capture of Shalit was to seek his early release by all means at their disposal.

Speaker 2: في الأيام الأولى للعملية تحرك بعض الوسطاء وكانوا دائما يحملون رسالة من الاحتلال بتسليم الجند الأسير مقابل فك الحصار ومقابل الحديث عن الإفراج عن بعض الأسرى بعد الإفراج عن أسيرهم وقد أوصلت لنا بعض الجهات النصائح بعدم مجارات الاحتلال في هذا الأمر فلديهم أجهزة مخابرات قوية وستصل إلى الجند الأسير في أي لحظة ولم يكن يعلم هؤلاء ولم يكونوا يتصورون أننا قد أعددنا أنفسنا وجهزنا إمكاناتنا لهذه اللحظة بحمد الله من هم الوسطاء في تلك المرحلة سيد مروان؟ قامت السلطة في غزة وكذلك الأخوة في السفارة المصرية بالتواصل من أجل إيجاد حل سريع وسلمي لهذا الحدث الذي كان غريبا ولأول مرة يحدث في داخل الساحة الفلسطينية طبعا الوساطات في هذه المرحلة كانت تأخذ طابع فكفكت الأزمة ووقف التصعيد العسكري وكان الاحتلال يصر على الإفراج عن الجندي أولا ثم بعد ذلك ينظر في إمكانية الإفراج عن بعض الأسرة فراجعت السلطة بعد ذلك على اعتبار أن الأمور أخذت المنحل العسكري بيننا وبين الاحتلال وبقي خطنا مفتوح مع السفارة المصرية في غزة Israel's approach was both military and diplomatic.

Speaker 1: While the Egyptian back channel remained in place, Israeli aircraft bombed infrastructure in Gaza, including water and power plants.

Ehud Olmert: Option zwei jest dośniej hibety. Hibety chodzi o option זה אם אתה יודע איפה גלעד שליט או איפה אח חייל שנחטף נמצא, יש לך מודיעין מדויק איפה הוא נמצא, אז אופציה צבאית אחת היא לשלוח את הלוחמים שלנו, בדרך כלל אנשי קומנדו מאומנים מאוד ומתוחכמים מאוד ומנוסים מאוד. לנסות להגיע למקום שבו הוא נמצא חטוף ולשחרר אותו. בצורה כזאת או בצורה אחרת, כרגע לא חשוב הצד המבצעי, אלא מה היעד. זה דבר אחד. אני מעולם לא חששתי לבריאותו של גלעד שליט. ידעתי שהם לא ייתנו לגעוע בו, כי הם ירצו לשמור אותו בחיים על מנת שהם יוכלו להחליף אותו.

Speaker 2: في شامس وبصوف يمر بيهم قدامي، لكن لماذا يستخدمون قدامي؟ في تلك الأيام كنا في المجلس العسكري القسام منعقدين كخلية النحل نتابع الأحداث وندير الحالة على أكثر من صعيد إخفاء للجند، التصدي للعدوان، إدارة التفاوض عبر الوسطات وكنا ننتقل من مكان إلى مكان بشكل متكرر وفي أوقات قريبة من بعضها وهذا عرضنا للرصد والاستهداف حيث كنا وجزء من المجلس مجتمعين وتبقى صف المكان بالطيران الحربي بقنابل إبسطاعش وأصيب مع ضمنا في تلك الضربة كانت لحظات قاسية خاصة أن الأخ الحبيب أبو خالد القائد العام كان من ضمن المصابين وكانت إصابته بالغة מה עשינו או לא עשינו, מה הצליח, מה לא הצליח.

Ehud Olmert: אני לא רוצה להיכנס לזה כי אני לא חושב שאני צריך לתת לחמאס אינפורמציה על מה מדינת ישראל רצה לעשות בתקופה שלי. אז אני לצערי לא יכול להגיד. אני מתנצל בפני אל-ג'זירה שהם לא יכולים לתת לחמאס את האינפורמציה הזאת באמצעותי.

Speaker 1: In part two, brinksmanship between Israel and Hamas as the price for the captured. Soldiers' release escalates. In 2006, fighters belonging to Hamas's military branch clashed with an Israeli army unit close to the Israel-Gaza border. 2 Israeli soldiers were killed, and one, Gilad Shalit, was captured. And so began a long process of indirect negotiations between Israel and Hamas. Israel's strategy was to use both diplomacy and its military strength in an attempt to leverage the release of their captured soldier. One Israeli airstrike targeted the Hamas military leadership in Gaza.

Speaker 2: أجريت لنا العمليات الجراحية وما كتنا فقط عدة ساعات في المستشفى حيث تم نقلنا إلى أماكن آمنة.

Speaker 1: The 12th of July, 2006 saw two contrasting events on the same day. One was the Israeli attack on the Hamas leadership in Gaza. The other was the capture of two Israeli soldiers in a surprise attack along the Israeli-Lebanese border. Throughout this time. The Israeli soldier Gilad Shalit remained in captivity in Gaza.

Speaker 5: Israel likes to boast about its intelligence capabilities in Gaza and the extent that it has operatives and intelligence within Hamas. And being able to secure Shalit for so long, I suppose, showed that Israel's reach within Gaza wasn't as strong as it might have said it was. Similarly, Israel did try to free Shalit with military means after he was taken and failed. So, yes, that's a victory for Hamas.

Speaker 1: The Al-Qassam Shadow Unit are guards responsible for the captured Israeli soldier.

Speaker 8: معركة الاحتفاظ وهي المرحلة الأكثر اختباراً والأكثر صبرا وهدوءا وجلدا فأنت تمارس حياتك ضمن دائرة مغلقة وروتين سري جدا ينتظر العدو منك ولو مجرد خطأ صغير خطأ صغير لينهي كل شيء أو ممكن بمجرد وصول معلومة أن يقوم بعملية كوماندوت كبيرة للوصول إليه هأبتيها تسوية الشنيعة شيخ هشام نواليات כמובן שאפשר לחשוב עליה, זה לחטוף מישהו מאוד מאוד מאוד חשוב מהצד שלהם ולהגיד להם אתם רוצים לעשות חילופים?

Ehud Olmert: בבקשה, קחו אותו, תנו לי את גלעד שליט.

Speaker 2: אם העדו בעד סקוט החייר העסקאלי, פעל מסר הבחס האמני והאסטכברי והעמליית החסה. וכאן להוא עדיד מהמוהמת החסה עבר חמש שנות מבחס ותחרי. أيضا حاول العدو في أكثر من مرة عبر قواته الخاصة اختطاف قيادات من المقاومة لمحاولة الوصول إلى أي معلومة حول الأسير وكانت من هذه المحاولات التخطيط لخطف الأخ الشهيد القائد رائد العطار وكذلك الأخ القائد أبو محمد الجعبري رحمهم الله واضطر العدو إلى التواصل مع الوسطاء من أجل البدء بتحريك ملف إنجاز Two years following the Israeli soldier's capture, an Irish conflict mediator, Oliver McTernan, approached Hamas with a message from Israel. في شهر سبعة ألف وثمانية حين تواصل الوسيط الإيرلندي أوليفر وهو من مجموعة الأزمات الدولية مع الدكتور محمود الزخار وابتدأ ببعض العروض من أجل فتح ثغرة. في جدار التفاوض وجلس ثلاثتنا معه الأخ الشهيد أبو محمد الجعبري والأخ الدكتور أبو خالد الظهار وأنا وقد كانت بين يديهم مقترحات الإفراج عن 83 معتقل فلسطيني مقابل الأسير علما أنه في البداية كان الحديث يدور عن أحد ثم تطور الأمر إلى هذا الرقم The first round of negotiations focused on the category of Palestinian prisoners who might be included in any future deal.

Speaker 1: One list was known as the VIP list. Its members included Palestinian fighters, Described by Israel as having blood on their hands, Hamas insisted that some on the so-called VIP list be included in any trade-off for the captured Israeli soldier. Israel flatly refused. As for the Irish mediator, his mission hit a setback.

Speaker 2: كان لنا موعد جلسة معه في يوم السبت سبعة وعشرين اثناعش ألفين وثمانية. في نفس اليوم الذي شن فيه العدو عدوانه على غزة وبدأ حرب الفرقان وتم إلغاء الموعد في اللحظات الأخيرة من قبل الوسيط أوليفر.

Speaker 1: On the same day that the Irish mediator cancelled his meeting with Hamas, the 2008 Israeli Gaza War began. The conflict continued. For 22 days, during which time Shalit remained imprisoned somewhere in Gaza.

Speaker 8: الجند الأسير كان يقضي أيامه مع الأخوة بشكل معزول تماماً وكانت حالته تتابع بشكل دائم وعلى مدار الساعة. للمحافظ عليه طبعاً كثمن لتبادل مناسب كل ذلك لخدمة موقف الأخوة في قيادة مفاوضات تبادل الأسرة وبحمد الله وبرغم كل ما بذلوا الاحتلال وأمنوا وعملاؤه من جهود للوصول إلينا لم يصل إلى أي شيء At the beginning of 2009, as the Gaza War ended, Egypt ramped up its mediation role.

Speaker 1: These records from within the negotiation teams record the first round of talks between Hamas and the Egyptian Intelligence Service.

Speaker 2: في شهر ثلاثة ألفين وتسعة تم دعوتنا من قبل الأخوة في المخابرات العامة المصرية. وفعلاً وعلى مدار عشرة أيام من المفاوضات الماراثونية حيث كانت مفاوضات شاقة وهمة.

Speaker 1: The indirect negotiations continued as the Egyptian mediators shuttled between the Hamas and Israeli delegations. Ehud Olmert's term as Israeli prime minister was coming to an end. According to the Egyptian mediator, the Israeli delegation hoped a deal could be struck before he stepped down. But the sticking points With the names and numbers of Palestinian prisoners to be released.

Ehud Olmert: ממשלת ישראל הייתה מוכנה לעשות ויתורים מסוימים בתקופתי, מצומצמים, קטנים, מאוד מדויקים ומאוד קשורים לגורמי טרור שהיו היינו מוכנים לשקול אפשרות של להחליף אותם.

Speaker 2: وحاول الأخوة في المخابرات المصريين.

Speaker 1: On the 14th of March, 2009, Egypt's intelligence chief Omar Suleiman invited the Hamas delegation to an urgent meeting in Cairo. Those who were there described the meeting. As tense. This record shows that Suleiman delivered a message from Israel, saying the Israelis had made their final offer and demanded a yes or no answer. Hamas rejected the offer. The Egyptian mediator said he was concerned the negotiations might go back to square one when the incoming Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu took office in a matter of weeks.

Ehud Olmert: תראה היינו יכולים להגיע היינו על סף עסקה הרבה יותר טובה בתקופה שאני הייתי ראש ממשלה אלא ממש בשלב האחרון محمد جابر رآه بالتلفزيون إسرائيلي. כשברק מגיע לאוהל של משפחת שליט, זה היה באותו ערב שבו הוא היה צריך להיפגש, אנשים שלו, המצרים, שייצגו אותו, היו צריכים להיפגש עם ראש שירות הביטחון שלנו. ואנחנו יודעים שמוחמד ג'ברי, אחרי שראה את ברק בטלוויזיה, והבין שברק כאילו גם לוחץ על הממשלה לעשות ויתורים, Later that night, the Egyptian mediator called Hamas leader Ahmad Jabari.

Speaker 1: He said he had received further concessions from Israel. The Israelis agreed to increase the number of Palestinian prisoners, whose names were to be decided by Hamas, the so-called VIP list from five to ten. The Israelis also agreed to release five prisoners from Jerusalem. Jabari rejected the revised offer.

Speaker 2: وتوقفت الأمور عند هذا الحد، وبالرغم من انتهاء الجولة والتي جلستنا فيها خمسة وعشرين لقاء ماراتوني مع مع الإخوة في المخابرات المصرية العامة، وبوجود الوحيد الصهيون المفاوض ويرأسه عوف رديكل. نائب رئيس الشاباك السابق كل فريق على حدة وفي مبنى منفصل إلا أننا اعتبرنا أن هذه الجولة كانت هي الأهم من كل ما سبق وحصل فيها اختراق واضح ولكن لم يكن بمستوى طموحنا.

Speaker 1: At the end of March 2009, Ehud Olmert left office, and Benjamin Netanyahu became Israel's prime minister. There was also a new head of the Israeli negotiating team, Hagi Haddad. Formerly a senior officer with Israel's intelligence agency, Mossad. Four months later, a new mediator stepped in: Gerhard Conrad, an officer of the Federal Intelligence Service of Germany. Conrad, a fluent Arabic speaker, had brokered a prisoner swap deal between Israel and Lebanon's Hezbollah a year earlier. Gerhard Conrad has never. Spoken publicly about his role mediating between Gaza and Tel Aviv— until now.

Gerhard Conrad: Yeah, it started with the new prime minister in Israel, Mr. Netanyahu, in, let's say, early summer 2009, when Mr. Netanyahu built a new negotiation team and asked the German chancellor whether Germany was able to second Mediator to the forthcoming negotiations. Then my term lasted from 2009 until spring 2011.

Speaker 2: كان فلسفة الوسيط الألماني البناء والمراكمة على ما تم إنجازه في القاهرة ثلاثة ألفين وتسعة، وللحق المفاوضات كانت مضنية وشاقة، وبذلنا فيها أكثر من ثلاثمائة ساعة عمل مع الوسيط الألماني.

Gerhard Conrad: The major issues were that, let's say, the prisoners demanded by Hamas were difficult ones, or so-called impossible ones, very often, for the Israeli side, according to their opinion. And, as well, the solutions which were offered by the Israeli side— how to release, to where to release such difficult prisoners— were hotly contested.

Speaker 1: Three months after starting his mediation role, Conrad achieved a partial breakthrough. Israel released 20 female Palestinian prisoners in return for a video proving that Gilad Shalit was still alive.

Gerhard Conrad: It was a first kind of mini deal between both sides, which succeeded, which was a strong encouragement.

Speaker 2: هل قمت بنقل الشريط المسجل بيدك من غزة؟ Yeah, yeah.

Gerhard Conrad: Well, there was no other way to do it. So I got it. I transported it then to the to the Israeli side, and I kept it until all the procedures were ready to hand it over.

Speaker 2: وَبِجُهْدٍ مُقَدَّرٍ وَمَشْكُورٍ مِنَ الْوَصِيطِ الْأَلْمَانِيِّ وَفِي سِيَاقِ الْجُهُودِ الْمَبْذُولَةِ لِإِطْلَاقِ سَرَاحِ أَسْرَانَ الْبَوَاسِلِ من كافة الفصائل الفلسطينية فقد تم بتوفيق من الله الاتفاق على اطلاق سراح عشرين من الاسيرات الفلسطينية على مدار عام ونصف وحتى شهر اتنين الفين وحداشر حصل أكثر من 71 لقاء مع الوسيط الألماني والذي كان مكلفا من دولته الرجل مهني بشكل كبير ومطلع على الملف الفلسطيني ولكن المشكلة الأكبر في هذه المرحلة هي التصنيفات الكثيرة والمتعددة التي بدأ يطرحها الوسيط وكذلك عرضه لحلول إنسانية لقطاع غزة كنوع من تليين موقفنا تجاه الأثمان الحقيقية للأسرى وكذلك الخروج ببند المؤجل أحكامهم وهذا الأمر بجانب التراجع الصهيوني في الكثير مما تم إنجازه مع الرجل مما سهم في تفجر الفوضات ووقفها في شهر 2 2011 حيث أن عرضه الشبه نهائي علينا في شهر 10 2010 كان أفضل مما عرضه علينا في شهر 1 2011 ولذلك انتهت هذه الوساطة بدون تحقيق اختراق واضح.

Speaker 1: This document shows a record of a meeting between Hamas and the German mediator. The Hamas delegation expressed concerns at Israel's approach. According to the documents, Conrad expressed frustration and told the Israelis that his mission was over. The Israelis were angered and complained about Conrad. To the German chancellor.

Gerhard Conrad: So then, when in February 2011, I said, look, folks, that's all I can do for you, and I heard very many nasty words from their side, from, you know, rightist politicians, so that I was fooling, let's say, the Israeli side. So they had their discussion. Then they came to a— to their solution. I presented it to Hamas and said, folks, that's, for the time being, what we could do. And then they had their vivid and sometimes controversial discussions, as well, over the Christmas and in January. They reached the conclusion that listen, it's not yet. We are not yet there.

Speaker 7: קלנו ניסיון טוב בעבודה עם גרד קונרד, אבל עדי ברור בשלב מסוים שבלי המצרים שום דבר לא יקרה. כי בסוף מצרים מחזיקה את הפתח של רצועת עזה, את מעבר הפיח, והברור שצריך להביא גם את מואפי, את שר המודיעין של מצרים, לתוך האירוע הזה.

Speaker 1: אבל In 2011, attention was diverted away from Gaza and towards the so-called Arab Spring movement, including events in Egypt. However, behind the scenes, negotiations continued.

Speaker 2: كان هناك تحرك مع الإخوة في مصر منذ شهر أربعة ألفين وحداشر. من خلال الوكيل خالد عرابي رحمه الله وطاقمه الأمني المكلف بالملف الفلسطيني طبعا في هذه المرحلة دخل الأخ أبو محمد الشيخ صالح في الوفد بعد أن تم إبعاده من الضفة الغربية لخارج الوطن في هذه المرحلة كانت الزيارات مكوكية بين غزة والغاهرة وقد حصل في تلك الفترة تلت جولات مفاوضات مراثونية مع الاحتلال بوساطة مصرية في القاهرة وقد كان أهم هذه الجولات مفاوضات شهر عشر ألفين وحداعش كانت مفاوضات صعبة ومعقدة وشاقة وكانت في الكثير من الأحيان تكاد أن تتفجر في أكثر من موقف وعندما شعرنا أن ما تم إنجازه في جولة ست عشر ألفين وحداعش كان مرضيا وقعنا بالأحرف الأولى على صيغة التبادل The deal was done.

Speaker 1: This previously unseen footage shows the moment of Hamas signing the agreement on a prisoner exchange deal. Marwan Issa appears as a member of the Hamas delegation. His face is blurred. The Hamas side of the agreement was in English and Arabic, signed along with the signature of the Egyptian mediator. It was over 5 years since Gilad Shalit's capture, and the terms of his release showed that Israel had moved a long way from their original offer. The final number of Palestinian detainees that Israel agreed to release was 1,027. They fell into several categories and included over 70 Palestinian prisoners named in the so-called VIP list. Israel also agreed to release 46 Palestinian prisoners from Jerusalem and 6 from Israel. And Israel agreed to free all female Palestinian detainees held in Israeli jails. Israel's Prime Minister Benjamin Netanyahu met Gilad Shalit on his release. On that day, Netanyahu's office released a statement saying, "Tough negotiations were carried out night and day in Cairo with the mediation of the Egyptian government. We stood our ground, and when our main demands were met, I had to make a decision." אין ספק שזה גרם לנזק.

Ehud Olmert: קודם כל בגלל זה, מעבר לעובדה ששחור קראו כל מיני אסירים רצחניים שהם באמת היו אנשים שהיו צריכים לשבת במאסר על מעשי פשע. אבל אני אומר, מעבר לזה, זה שכנע את החמאס שכדאי להם לעשות כל מאמץ לחטוף, כי אם הם יחטפו חייל ישראלי אחד חי, מבחינתם זה קלף מיקוח אדיר מול מדינת ישראל, ושמדינת ישראל היא מדינה שלא ידעתי את האל להתעקש. ולכן אנחנו בעצם, העסקה הזאת, לכאורה נתנו להם עידוד להמשיך לנסות לחטוף חיילים ישראלים, כי בסופו של דבר מדינת ישראל תיתן להם הרבה יותר ממה שהם מצפים לו. הם הצליחו, כי היה ראש ממשלה סמרטוב שנכנע.

Speaker 9: מדינת ישראל שילמה מחיר יקר מאוד, גם בדם, ולא רק בדם. על העסקה מהסוג הזה. לא סתם ביקשו להקים את ועדת שמגר, וועדת שמגר נתנה תשובה פשוטה ואמרה לא יהיו יותר עסקאות מהסוג הזה, למרות שזה לא פורסם דרך אגב. לא יהיו עסקאות מהסוג הזה, אני מניח.

Speaker 1: The story of prisoner exchanges between Israel and Hamas did not end with the release of Gilad Shalit. During the 2014 Israeli offensive on Gaza, Hamas claimed to have captured a number of Israeli soldiers. This presented the potential for another prisoner exchange negotiation. In May 2021, a new ceasefire was reached between Israel and Hamas following an 11-day conflict. So is Hamas now seeking a new round of negotiations to start another prisoner exchange with the soldiers they claim to have captured?

Speaker 2: In 2014. نحن الآن نمتلك أوراق مساومة لإنجاز صفقة تبادل مشرفة لأصرانا. وحين نذكر أصرانا فإننا نقصد كل الأسر الفلسطينيين والعرب في السجون الصهيونية ومن كافة الفصائل لأبناء شعبنا الفلسطيني وبدون استثناء.

Speaker 1: In 2021, Hamas's armed wing, Al-Qassam Brigades, released to Al Jazeera Arabic an audio recording. Claiming to be of a captive Israeli soldier.

Speaker 2: אינני מת כל יום חדש. חיים אינני מרגיש שרק תקווה להיות בקרוב מחיד כמשפחה בועמת ולבית.

Speaker 1: נא הציל. Israel's Yaron Blum has acknowledged the death of Hadar Golden and Oran Shawl, and capture of Avera Mengistu and Hesham al-Sayed. And described the release of the tape as a, quote, cheap and transparent manipulation by Hamas. It is not possible to confirm whether this recording is indeed the voice of a captured Israeli soldier. Nor is it known whether talks are currently taking place for a new round of prisoner exchanges. But in the ongoing power struggle between Israel and Hamas, it seems likely that this specific bargaining chip could be leveraged by both sides for years to come.